En 2003, las exportaciones de aves de corral de Tailandia representaron cerca del 7% del comercio mundial de carne de pollo, con un valor de exportación de alrededor de 1.000 millones de dólares.nn

La FAO ha establecido un grupo en Bangkok, dirigido por su Servicio de Sanidad Animal, para vigilar la situación de Asia, proporcionar apoyo técnico y facilitar la comunicación entre las organizaciones internacionales pertinentes, como la OIE y la OMS. Además, está movilizando fondos de emergencia para enviar misiones de apoyo técnico a los países afectados por la gripe aviar. El 2 de febrero recibieron instrucciones de proceder las primeras cuatro misiones, que van a Camboya, República Democrática de Lao, Pakistán y Vietnam. La Organización prevé la preparación de otras misiones. Estas misiones técnicas consisten en mejorar los laboratorios, fortalecer la investigación, asesoramiento sobre la manipulación de aves enfermas, etc.nn

Además, la FAO prepara una iniciativa para mejorar la vigilancia epidemiológica y supervisar la influenza aviar en la región. nn

La influenza aviar puede ser producida por un virus que tiene alrededor de 23 variedades (todas del tipo A) de la familia de los Orthomyxoviridae. Sin embargo, en los brotes tan graves como el que actualmente hay en Asia sólo participan las variedades H5 y H7 de este virus. Son altamente patógenas, es decir, se propagan fácilmente, y crean problemas en todo el sistema de las aves infectadas; otras variedades afectan el sistema respiratorio de las aves y no son tan contagiosas ni mortales. nn

La tasa de mortandad de las aves de corral infectadas oscila del 50% al 100%. La lucha contra estos brotes requiere el sacrificio de los animales infectados y la aplicación de otras medidas de control, pérdidas y gastos adicionales que gravan pesadamente sobre los agricultores afectados. Ante la presencia de brotes repentinos y múltiples, como ha sucedido en China, la primera medida es elevar los niveles de bioseguridad para contener los brotes y prevenir su propagación.nn

Los especialistas reunidos en Roma acordaron que una estrategia de vacunación selectiva de las aves de corral expuestas a contagio podría ser necesaria en los países gravemente afectados por la epidemia de la influenza aviar. Los especialistas insistieron en que el sacrificio sigue siendo la medida más oportuna, pero la vacunación podría ser necesaria para reducir la incidencia de nuevos casos y de la carga viral presente en el ambiente y, por tanto, reducir las posibilidades de que el virus ataque a los humanos.

La influenza aviar también representa un grave peligro para la salud humana. Es una zoonosis, originaria de los animales pero capaz de transmitirse a las personas por contacto directo con aves infectadas.nn

Pero incluso cuando hay brotes fuertes, el virus pocas veces afecta a muchas personas. Sin embargo, con el aumento del número de personas infectadas, también crece la posibilidad de que se produzca una nueva variedad del virus, a partir del intercambio de genomas entre los virus de la gripe humana y la gripe aviar.