Las primeras tecnologías en este sentido se desarrollaron a partir del control de oxígeno en los envases –al vacío o mediante atmósfera modificada–, elemento clave además en la venta de carne ya que la oxidación supone la pérdida de su característico color rojizo.

Posteriores investigaciones han dado como resultado el desarrollo de dos tipos de envases: activos e inteligentes.

Los envases activos son aquellos que cambian sus condiciones para extender la vida útil del alimento, mejorando la seguridad o bien las propiedades sensoriales de un alimento mientras mantiene su calidad. Pueden ser absorbedores, sistemas emisores u otros sistemas como autocalentamiento o autoenfriamiento.

Los envases inteligentes son, por su parte, aquellos que contienen, externa o internamente, un indicador para generar una activa historia del producto y determinar su calidad. Pueden ser indicadores de temperatura crítica, de relación tiempo-temperatura, etc.