Las empresas de alimentación, con el 20% de la producción industrial, constituyen el primer sector de la industria manufacturera en España. En 2002, las ventas netas de productos de la industria alimentaria superaron los 62.000 millones de euros, lo que supone un incremento del 32% con respecto a 1996. nn

La tasa de cobertura pasó del 85% en 1996 al 112,2% en 2002, de manera que las exportaciones de productos agroalimentarios, junto con la producción de alimentos transformados y tabaco, han superado a las importaciones en 2.300 millones de euros.nn

Desde el MAPA se considera importantísimo incentivar las inversiones destinadas a modernizar la industria, mejorar los procesos de producción, aplicar nuevas tecnologías, favorecer las inversiones innovadoras, mejorar y controlar las condiciones sanitarias, fomentar un mejor uso y mejorar y controlar la calidad. Destaca en este sentido, la cofinanciación con el Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agrícola (FEOGA) de la medida de “Mejora de las condiciones de transformación y comercialización de productos agrícolas y silvícolas”, para el período 2000-2006, con una aportación prevista por parte del Ministerio de 198 millones de euros.nn

Otros programas que impulsa el MAPA son los Planes de Asistencia Técnica y Gestión, con el objetivo de fomentar la calidad y la innovación tecnológica, así como los Programas de Formación, dirigidos a los profesionales del sector agroalimentario.nn

En la modalidad de exportación, ha resultado premiada la empresa "Antonio Cano e Hijos, S.A.", de Luque (Córdoba). El jurado valoró su esfuerzo en la internacionalización de la sociedad en 2002, año en que ha duplicado sus exportaciones de aceite de oliva. El accésit recayó en la sociedad "DREAM FRUITS, S.A.", de Quero (Toledo), al apreciar su vocación exportadora. nn

El premio mejor empresa alimentaria en la modalidad de innovación fue para "Luis Calvo Sanz, S.A.", de Carballo (La Coruña), por su larga trayectoria innovadora. El accésit le ha sido entregado a "Embutidos y Jamones Noel S.A.", de Sant Joan Les Fonts (Gerona), empresa que lleva a cabo un esfuerzo innovador dirigido al desarrollo de nuevos productos cárnicos y de pasta, así como a la nuevas presentaciones.nn

En la modalidad inversión tecnológica, el accésit ha recaído en "Pedro Nieto, S.L.", de Guijuelo (Salamanca), por su esfuerzo creciente en el desarrollo de proyectos de I+D. El jurado también reconoció el extraordinario proyecto presentado por "Núcleo de Explotaciones Agropecuarias de León, NEAL, S.A.", de Sahelices de Sabero (León), concediendo, por primera vez un premio especial.nn

El premio en la modalidad de desarrollo rural se ha otorgado a la "Sociedad Cooperativa Virgen del Castillo", de Carcabuey (Córdoba). El accésit le ha sido concedido a la Sociedad Agraria de Transformación ULTZAMAKOAK, de Larrainzar (Navarra).