Ante este hecho, el Gobierno ha manifestado que todos los mataderos de Middelton, todas las avestruces y aves de corral serán sacrificados e incinerados. nn

Las pruebas de laboratorio realizadas en un instituto de investigaciones de enfermedades animales en Pretoria, la capital sudafricana, han determinado que la cepa de la fiebre que afecta a los avestruces es la denominada H5N2 y no la H5N1 que causó este año la muerte de 24 personas y millones de pollos y gallinas en Asia. nn

En 2001, el departamento de Salud Pública de Hong Kong sacrificó y destruyó 1,2 millones de pollos a causa de un brote de fiebre similar. nn

Según las autoridades sudafricanas, esta variación de la fiebre avícola es muy contagiosa entre las aves de corral pero, al parecer, no es peligrosa para el ser humano. nn

Con todo, el Gobierno sudafricano ha prohibido hasta nuevo aviso las exportaciones de carne de avestruz. nn

Se estima que la destrucción de los avestruces le costará alrededor de 17 millones de dólares a la industria de cría y comercialización de sus productos. nn

La explotación comercial de este ave africana de gran tamaño es integral ya que se aprovecha el finísimo cuero para zapatería, marroquinería y talabartería de alta calidad, las plumas para la fabricación de plumeros y en adornos de la alta costura, y su carne es muy apreciada por su bajo contenido de grasa.nn

Ante este hecho, la Unión Europea ha decidido suspender, hasta el 1 de enero de 2005, la importación de avestruces procedentes de Sudáfrica.nn

La prohibición afecta a las avestruces vivas, y a los huevos, la carne fresca y los productos que contienen carne de esta especie, así como a los pájaros domésticos que lleguen del conjunto del territorio de Sudáfrica. No obstante, Bruselas señala que la UE sólo importa pequeñas cantidades de avestruz procedente de este país.nn

La Unión Europea reexaminará el embargo adoptado hoy a la luz de las informaciones que reciba del Gobierno sudafricano sobre la situación sanitaria del país y sobre las medidas que se tomen para erradicar la epidemia. El Comité Permanente de la Cadena Alimentaria realizará un seguimiento de cerca de la situación.nn

Los Veinticinco han prolongado también hasta el próximo 15 de diciembre su embargo sobre las aves procedentes de numerosos países asiáticos afectados por la enfermedad. Se trata de Tailandia, Camboya, Indonesia, Laos, Pakistán, China, Corea del Sur y Vietnam.