El área de Toxicología del departamento de Ciencias Biomédicas de la Universidad de León es la anfitriona de la tercera reunión anual del Proyecto HaloSheep 'Agroecological sheep/goat production system based on the valorisation of halophytes of saline areas in the Mediterranean basin ('Un Sistema agroecológico de producción de ovino/caprino basado en la valorización de plantas halófitas de áreas salinas de la cuenca mediterránea'), que se celebrará en León los días 2, 3 y 4 de octubre de 2024.

Este proyecto cuenta con socios de Túnez (país coordinador), Turquía, Grecia, Italia, Francia y España. 'HaloSheep' se fundamenta en un consorcio de múltiples entidades de investigación con un conocimiento actualizado sobre los sistemas de producción de rumiantes, enfocado a transferir y adaptar los métodos de producción más novedosos y actualizados a las duras condiciones ambientales de las áreas de intervención y busca lograr y ampliar la implementación de sistemas agroecológicos sostenibles (HaloSheep) a estas áreas.

El proyecto, que comenzó el 1 de Mayo de 2022 y tiene prevista su finalización en octubre de 2025, tiene como objetivo el desarrollo de un sistema de producción agroecológico de ganado ovino y caprino basado en la valorización de especies vegetales, en especial halófitas (plantas presentes en ecosistemas con alta salinidad) en zonas salinas costeras amenazadas por el cambio climático, que provoca un aumento en la salinización del agua y tierra, el aumento de la acción del hombre y la presencia de especies invasoras. Para ello, el proyecto llevará a cabo el análisis de la diversidad los recursos vegetales de la zona mediterránea, así como el desarrollo de un sistema sostenible de alimentación animal, basado principalmente en los recursos locales, como las plantas halófitas.

Halosheep realizará también un análisis de la diversidad genética de las razas de ganado locales para incrementar su resiliencia en un contexto de cambio climático, se identificarán los factores de riesgo para la salud animal y se promoverán las buenas prácticas encaminadas al bienestar animal. También se analizará la producción de carne y leche, con el fin de obtener una marca propia de estos productos, que favorezca la sostenibilidad socioeconómica y medioambiental de este agroecosistema, a fin de implantarlo en las zonas salinas más afectadas.

El papel del grupo de investigación de la Universidad de León se centra en el análisis de la diversidad genética de los animales objeto de estudio, así como en la revalorización de las variedades locales halófitas mediante la identificación de compuestos presentes en dichas plantas que tengan potencial actividad antibacteriana, antiparasitaria y antifúngica en el ganado ovino y caprino. Este grupo está integrado por Rafael Balaña Fouce (investigador principal del grupo), Rosa María Reguera Torres, María Yolanda Pérez Pertejo, María Martínez Valladares, Carlos García Estrada y Estela Melcón Fernández.

Halosheep ha sido financiado dentro de la convocatoria PRIMA, dirigida a proyectos de investigación que contribuyen al uso sostenible de los recursos naturales, el crecimiento económico y la estabilidad en el Mediterráneo y que cuenta con el apoyo del Programa Marco de Investigación e Innovación de la Unión Europea, Horizonte 2020.

La financiación global es de 640.000 euros, de los que 200.000 corresponden a la Universidad de León.