Descubrieron un sitio en cromosoma 20 del genoma bovino que se asocia con la frecuencia de las enfermedades bacterianas más prevalentes—el ojo rosado, el flemón interdigital, y la enfermedad respiratoria bovina—que afectan el ganado bovino en los cebaderos.

En EE.UU., la enfermedad respiratoria bovina causa el 75% de todas las enfermedades en los cebaderos, y hasta el 70% de todas las muertes, con pérdidas económicas de más de 1.000 millones de dólares anualmente para los productores. Se estima que los costos asociados con el ojo rosado son 150 millones de dólares anualmente, y las pérdidas asociadas con las vacas lecheras debido al flemón interdigital varían de 120 dólares a 350 dólares por animal.

Eduardo Casas, responsable de la Unidad de Investigación de Inmunología y Enfermedades de Rumiantes en el Centro Nacional de Enfermedades Animales mantenido por el ARS en Ames, Iowa, examinó la composición genética del ganado bovino para descubrir pruebas de genes asociados con resistencia o tolerancia a enfermedades.

Junto a otros investigadores combinaron el ojo rosado, el flemón interdigital y la enfermedad respiratoria bovina para representar la frecuencia total de enfermedades patogénicas. Desarrollaron reses utilizando varios toros ya cruzados: Brahman-Hereford, Brahman-Angus, Piamontesa-Angus y Belgian Blue-MARC III (una combinación de Red Poll, Pinzgauer, Hereford y Angus).

Un análisis de muestras de ADN de las 240 crías infectadas con uno o más de las enfermedades reveló un marcador genético, llamado un loci de rasgos cuantitativos (QTL por sus siglas en inglés), en cromosoma 20. Este QTL se asocia con las tres enfermedades.

El cromosoma 20 se ubica cerca de marcadores genéticos relacionados con otras enfermedades, y podría tener un efecto significativo en la salud general del ganado bovino, según Casas. Identificar los marcadores genéticos responsables de enfermedades podría proveer una oportunidad para producir el ganado bovino que tienen una tolerancia aumentada a enfermedades, la cual podría ayudar a reducir las pérdidas económicas asociadas con enfermedades.