Actualmente, la presión de las esferas política y legislativa y también por parte de los consumidores para reducir la dependencia de los plásticos a base de combustibles fósiles y producir soluciones amigables con el medio ambiente, plantea un gran reto para los fabricantes de envases y de sistemas de embalaje.

Ante la búsqueda de materiales alternativos respetuosos con el medio ambiente tanto en el proceso de fabricación como una vez terminado su ciclo de vida, el proyecto de investigación BioBoard promueve el reciclaje de materiales y la compostabilidad de papel recubierto y cartón y los materiales laminados derivados. El embalaje que está desarrollando este proyecto europeo será fácilmente biodegradable y, por otra lado, permitirá que se puedan limpiar con facilidad utilizando detergentes enzimáticos.

El proyecto BioBoard producirá materiales de embalaje de la extrusión de recubrimiento de papel, cartulina y cartón. El material de base para el recubrimiento consistirá en formulaciones novedosas basadas en proteínas como el suero de la leche y los residuos procedentes de la patata. Hoy aún entre el 40 y el 50% de los 50 millones de toneladas de suero de leche producido anualmente en Europa se desaprovecha, en gran parte como subproducto procedente de la producción de queso. Se estima que cerca de 65.000 toneladas de proteína seca de zumo de fruta y 140.000 toneladas de pulpa seca de patata están hoy disponibles para nuevas valorizaciones en la UE cada año.

El proyecto BioBoard se basa en investigaciones anteriores que revelan que el recubrimiento de proteína de suero puede proporcionar capas de plástico biodegradable que pueden sustituir a los recubrimientos de plástico actuales para los envases multicapa y mejorar su reciclabilidad, mediante la separación de las fracciones individuales de los envases multicapa.

La empresa IRIS, con sede en el Parque Mediterráneo de la Tecnología de Castelldefels (Barcelona) y dedicada a la ingeniería avanzada, coordina el proyecto internacional. También forma parte del consorcio la cooperativa Lleters de Catalunya Llet Nostra, junto con otras 12 empresas y centros de investigación de toda Europa, como Tetrapak y la Universidad de Pisa, por mencionar algunos.

La coordinadora del proyecto, Elodie Bugnicourt de IRIS, destaca que “BioBoard surge para dar una respuesta a la demanda actual de los productores de papel recubierto, de cartón y de los fabricantes de cartón para un material de base biológica que les permitirá sustituir gran parte del recubrimiento PE actualmente utilizado sin comprometer las propiedades de barrera de los materiales de embalaje resultantes y facilitar el reciclaje de tales envases”.

El proyecto BioBoard se basa en un enfoque holístico e integral del medio ambiente para aumentar la sostenibilidad de los materiales y procesos a lo largo de su ciclo de vida. Coincidiendo con el Día Mundial del Reciclaje, BioBoard promueve el uso de materiales reciclables en el sector de la alimentación cerrando el bucle mediante la aplicación de sus residuos en soluciones novedosas de embalaje. Bioboard quiere difundir la importancia de prolongar el ciclo de vida de los materiales y envases y concienciar a la sociedad de la necesidad de diseñar nuevas soluciones sostenibles para los productores de envases y para unos consumidores cada día más sensibilizados con el reciclaje de los productos que consumimos.

El proyecto de investigación, de tres años, ha recibido financiación del Séptimo Programa Marco de la Comunidad Europea (FP7/2007-2013) gestionado por REA Agencia Ejecutiva de Investigación en virtud del acuerdo de subvención número 315313.