Explorar las oportunidades que ofrecen los mercados internacionales son el mejor camino para fortalecer el sector cárnico colombiano, aumentar su calidad y garantizar su viabilidad económica en el largo plazo. Esta fue una de las principales conclusiones de un estudio que realizó Proexport Colombia con la consultora uruguaya CPA Ferrere y para establecer una hoja de ruta que le permita al país posicionarse como uno de los principales proveedores de carne en el mundo.

La investigación, que les fue presentada a los empresarios del sector durante el II Seminario Internacional del Sector Cárnico Bovino organizado por Fedegán en Montería enfatizó en la importancia de sacar al mercado productos con valor agregado.

La hoja de ruta busca ir más allá del corto plazo, es decir en los retos inmediatos de acceso a los diversos mercados y al desarrollo de tecnología industrial de frío para conseguir productos básicos exportables como la carne congelada. “El objetivo es que tanto el sector público como privado tomen decisiones de inversión a largo plazo para llegar, por ejemplo, a exportar carne enfriada de cortes de alto valor y ya lista para su consumo”, enfatizó Lacouture.

Entre los desafíos está apostar por procesos tecnológicos más complejos en productos cárnicos y que la carne colombiana se diferencie en el exterior, que sea identificada como un producto hecho en Colombia. El estudio propone tomar acciones en los planos productivo, comercial e institucional, para así lograr, en 10 años, duplicar la capacidad productiva.

Colombia exportó carne por un valor de 62,6 millones de dólares en 2012, según datos del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, con cifras del Dane. Entre enero y septiembre de 2013 totalizaron ya 142,4 millones de dólares, mientras que en el mismo periodo de 2012 llegaron a 36 millones de dólares.

Dos factores determinarán el futuro del sector cárnico del país según el estudio elaborado por Proexport: el potencial como productor y la creciente demanda del mercado internacional. "Los estándares internacionales son el camino que han seguido los países más exitosos como Australia, Nueva Zelanda y Uruguay. La exportación es la mejor opción para desarrollar las cadenas de carne, hacerlas más modernas, eficientes y sofisticadas, proceso en el que Proexport Colombia es un aliado de los empresarios porque conocemos los mercados y las oportunidades que ofrece el comercio exterior", señaló la presidenta de Proexport Colombia, María Claudia Lacouture.

Según datos de Fedegán, el país cuenta con el cuarto hato ganadero más grande de América Latina, después de Brasil, Argentina y México, con 23,5 millones de cabezas, y se ubica entre los primeros 13 productores a nivel mundial.

Pero el mayor potencial está en la posibilidad de expansión productiva con áreas nuevas de pasturas disponibles, favorable debido a que “el aumento de los precios de los granos, fundamentalmente el maíz por su utilidad en biocombustibles, ha presionado por un uso más eficiente de los recursos de alimentación animal”, indicó el estudio de Proexport Colombia.

Además, la posición geográfica del país permite que el ganado pueda ser alimentado con pasto durante todo el año, sin el uso de hormonas ni promotores de crecimiento y respetando el ciclo natural de desarrollo y engorde del animal, lo que permite, informó Fedegán, “producir carnes limpias, biológicas y orgánicas de gran demanda en los mercados internacionales”.

Por otro lado, la creciente demanda de carne en el mundo permite una proyección para el sector. Según estimaciones de la firma consultora GIRA, se espera que entre 2010 y 2020 el consumo mundial de carnes se incremente en 40 millones de toneladas.

La investigación de Proexport arrojó como conclusión que Asia y África son los continentes en donde se producirá la mayor expansión de la demanda. Hoy ya están jugando un papel protagónico como compradores de carne bovina pues entre los mayores importadores del mundo durante 2012, según cifras de Trademap, se ubicaron China, Corea del Sur, Egipto y la Unión Europea, que son los mercados que presentan las mayores oportunidades para las exportaciones colombianas, sujetas a los protocolos de acceso. En un segundo nivel están Canadá, Chile, Venezuela y México.

Algunas recomendaciones del estudio pasan por:

• Las plantas industriales deben ser modernas y tecnificadas. Corrales de espera, playas de faena, sistemas de frío, cámaras y depósitos, tratamiento de efluentes, gestión del agua y la energía, son algunos de los aspectos a considerar.
• Desde el punto de vista comercial, deben promoverse las Buenas Prácticas Ganaderas en particular aquellas vinculadas al Bienestar Animal un requisito cada día más importante en el comercio.
• El acceso y penetración de los mercados es la principal tarea para lograr la admisibilidad sanitaria, protocolos y equivalencias comerciales, requisitos de faena ritual y control comercial de cuotas.
• Es necesario comenzar a trabajar firmemente en la ‘marca país’ para lograr la valorización del producto.