El equipo de O. Andréoletti y F. Schelcher ha demostrado que la proteína priónica PrPsc se acumula en las células musculares de ovejas con scrapie y que estos priones patógenos se detectan meses antes de que los animales desarrollen los primeros síntomas de la neurodegeneración.nn

Para los autores de este estudio, esta verificación experimental debería conducir a una mayor prudencia en el consumo de carne animal y a unos controles más acertados. Desde hace unos años se sabe que el origen de la nueva variante humana de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que tanto pánico causó en Europa, estaría en el consumo de productos cárnicos procedentes de vacuno con encefalopatía espongiforme bovina, adquirida, según las sospechas, al alimentar al ganado con piensos elaborados con restos de ovejas infectadas de scrapie. nn

Hasta ahora se creía que los priones patógenos se transmitían sobre todo a través del tejido nervioso y cerebral, pero ahora se ha confirmado la infectividad muscular. De todos modos, en este estudio se advierte de que esta capacidad contagiosa de los miocitos es unas 5.000 veces menor que la del tejido cerebral.nn

En el artículo, los investigadores afirman que el consumo de alimentos procedentes de animales con scrapie no está considerado como un factor peligroso para la salud humana, no obstante, y a pesar de las bajas concentraciones de priones halladas en los músculos de estos animales, la sola presencia de la proteína priónica PrPsc en los músculos de ovejas infectadas de forma natural debe llevarnos a una revisión de las recomendaciones. Matizan, sin embargo, que estos datos no pueden extrapolarse a la encefalopatía espongiforme bovina, que se caracteriza por una infectividad muy baja de PrPsc en los tejidos periféricos.