Según los resultados de estudios dirigidos por microbiólogo Terrance M. Arthur con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA, por término medio, aproximadamente el 2% del ganado que se alimenta con pastos o con un pienso que contiene niveles altos de energía, podrían ser "súper-excretadores" que excretan niveles altos de organismos patogénicos tales como la bacteria E. coli O157:H7 en sus heces,

Este fenómeno podría aumentar la cantidad de E. coli O157:H7 que se mueve desde los pastizales o corrales de engorde hasta los mataderos y salas de despiece donde se preparan los bistecs, asados y otros productos de carne de vacuno.

Los hallazgos realizados por Arthur y sus colegas en el Centro Estadounidense Roman L. Hruska de Investigación de Animales para Carne mantenido por el ARS en Clay Center, Nebraska, podrían proveer nuevos datos útiles para el desarrollo de estrategias eficaces para reducir la excreción de esta bacteria por los animales.

Arthur y su equipo han diseñado y realizado estudios con 6.000 cabezas de ganado del corral de engorde y más de 13.000 muestras de heces, cueros y reses muertas. El grupo fue el primero en demostrar que, en los "super-excretadores", la colonización con el O157 puede ocurrir no sólo en el tubo digestivo bajo, sino también en todas partes del sistema digestivo. Los gerentes de plantas cárnicas pueden tomar en consideración esta información cuando ellos evalúan los procedimientos de sanidad en sus plantas.

Los investigadores también fueron los primeros en determinar que la excreción excesiva no es limitada a una cepa particular de O157. Este descubrimiento descarta la idea de que las tácticas diseñadas para reducir la excreción excesiva deben ser concentradas en una cepa específica.

Investigaciones por el grupo dirigido por Arthur también indicaron que, cuando se dice que una estrategia ha sido exitosa en reducir la transmisión de O157, no debe ser más del 20% del ganado que están excretando el microbio en cualquier momento, y ningunos de los animales están excretando el microbio en cantidades excesivas.

Arthur y sus colaboradores han publicado sus resultados en la revista Applied and Environmental Microbiology en los años 2009, 2013 y 2014. ARS y el programa Beef Checkoff patrocinaron esta investigación.