En un experimento con cerdos infectados con gusanos intestinales, después de dos dosis de una proteína derivada de una bacteria, las larvas de los gusanos intestinales fueron perjudicadas o destruidas y la infección fue casi completamente eliminada, según científicos con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y la Universidad de California en San Diego. En el grupo de investigadores estaba el microbiólogo Joseph Urban y sus colegas en el Centro de Investigación de Nutrición Humana mantenido por el ARS en Beltsville, Maryland; y Raffi Aroian y Yan Hu con la Universidad de California en San Diego.

El gusano que habitualmente infecta a los cerdos es Ascaris suum, genéticamente similar a A. lumbricoides, una especie de gusano que infecta a aproximadamente 1.000 millones de personas mundialmente. Se considera la infección con A. suum en los cerdos como un buen modelo para estudiar la infección con A. lumbricoides en los seres humanos porque estos dos gusanos hacen una migración similar por el cuerpo a los intestinos.

Los investigadores usaron una proteína cristalina llamada Cry5B, la cual fue provista por Aroian y sus colegas. Esta proteína se deriva de la bacteria Bacillus thuringiensis, la cual vive en el suelo. Se considera la proteína Cry5B como no tóxico a los vertebrados y los mamíferos.

La dosis usada en el experimento es comparable a la usada en los medicamentos antiparasitarios comerciales ahora disponibles. Estos resultados demostraron el potencial de Cry5B de tratar infección con Ascaris en los cerdos y en otro ganado, y de funcionar eficazmente en el tracto gastrointestinal de los seres humanos, según los investigadores.

Se necesitan sistemas más prácticos de entregar los tratamientos de medicamentos antiparasitarios, según los científicos, y están planeando más experimentos.