Josep Tarragó, fundador y director general del IRTA desde 1985 hasta el año 2008, ha fallecido en Barcelona, a los 68 años, tras una larga enfermedad. Licenciado y doctor en veterinaria por la Universidad Complutense de Madrid, Master of Science por la Universidad de Newcastle (Inglaterra) y diplomado en alta dirección de empresas por el IESE (Barcelona), en los inicios de su carrera profesional desarrolló diferentes actividades en el sector privado y en el mundo universitario (Universidad Complutense de Madrid y Escuela Superior de Agricultura de Barcelona).

Desde la restauración de la Generalitat de Catalunya, Tarragó ejerció diferentes cargos en la Administración de esta institución (fue director general y secretario general del Departamento de Agricultura, Ganadería y Pesca) y, desde su creación, en 1985, fue el director general del IRTA hasta el año 2008.

Aparte de su trayectoria profesional, Josep Tarragó destacó en su visión de la investigación agroalimentaria y condujo al IRTA hacia un modelo de centros dotados de la capacidad científica necesaria para llevar a cabo la investigación, el desarrollo y la innovación agroalimentaria con plena vocación de servicio para el sector.

En 2009 la Generalitat de Cataluña le otorgó la Cruz de Sant Jordi en reconocimiento a su labor modernizadora del sector primario catalán y por haber conseguido hacer del IRTA un referente internacional.