Cada día más, la ciudadanía está preocupada por el impacto que la alimentación tiene en la salud. Una de las respuestas ofrecidas desde el mercado y la ciencia a este respecto son los alimentos funcionales, que son elaborados para cumplir una función específica. Entre estos ingredientes que permiten dichas funcionalidades estás los cada vez más populares prebióticos, componentes no digeribles que benefician al organismo promoviendo el crecimiento de la actividad de una o varias bacterias positivas para la microbiota intestinal.

En su tesis doctoral, Belén Gómez demostró cómo se pueden aprovechar subproductos de agroindustria, como mondas de cítricos, remolacha azucarera o pulpa de manzana para obtener potenciales prebióticos aptos para su uso en alimentación.

La tesis doctoral de esta investigadora de la Facultad de Ciencias del campus de Orense fue dirigida por José Luis Alonso, Juan Carlos Parajó y Remedios Yáñez y lleva por título "Obtención, purificación, caracterización y evaluación de nuevos prebióticos a partir de subproductos agroindustriales". Según explica la autora, la investigación se enmarca "dentro de unos de las principales líneas de investigación del Departamento de Ingeniería Química EQ-2", que consiste en el desarrollo de procesos de obtención de muestras purificadas de oligosacáridos susceptibles de ser usados como ingredientes prebióticos en la alimentación humana y animal mediante tecnologías respetuosas con el medio ambiente empleando como materias primas subproductos de la industria agroalimentaria.

Estos subproductos se obtienen durante los procesos de obtención de zumos, sidra y azúcar.

Entre ls resultados obtenidos durante la investigación, destaca que el tratamiento hidrotérmico de los mencionados subproductos agroindustriales ricos en pectinas permite conseguir altos rendimientos en pectooligosacáridos. La aplicación de tecnologías de membrana a los licores de reacción obtenidos permite la obtención de productos con contenidos en impurezas similares o inferiores a algunos productos prebióticos comerciales.