Un brote reciente del virus de la estomatitis vesicular (VEV) en la región sudoeste de EE.UU. ha interrumpido rodeos y ha llevado a cuarentenas. El VEV es una enfermedad viral que causa brotes esporádicos en dicho país.

Barbara Drolet, del Laboratorio de Investigación de Enfermedades Animales Transmitidas por Artrópodos en Laramie, Wyoming, y Justin Derner, de la Estación de la Llanuras Altas para la Investigación de las Praderas en Cheyenne, Wyoming, han mostrado que bajo condiciones de laboratorio, plantas de las tierras de pasto pueden servir como huéspedes de VEV y pasar el virus a los saltamontes pastantes.

Para determinar la ventana de oportunidad para la ingestión por los saltamontes del VEV viable de las plantas contaminadas, Drolet y Derner seleccionaron 14 especies de plantas que los saltamontes comen, y expusieron las plantas a VEV en el laboratorio. En el laboratorio, varias especies contuvieron el virus viable hasta 24 horas. Los científicos luego expusieron dos especies de plantas a VEV y se les dieron a los saltamontes 24 horas después. Los saltamontes se infectaron. Estos resultados soportan la hipótesis de que es posible la transmisión de VEV por los saltamontes al ganado y otra vez a los saltamontes.

Luego probaron un pesticida usado comúnmente contra los saltamontes y descubrieron que, además de reducir su población, el pesticida desactivó el VEV, reduciendo así la fuente del virus para el ganado y los saltamontes. Aunque el uso de este insecticida requerirá una aprobación adicional por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU., el pesticida podría ayudar a limitar los brotes de VEV.

Los resultados de esta investigación han sido publicados recientemente en la revista "Applied and Environmental Microbiology" (Microbiología Aplicada y Ambiental).