La técnica se basa en el uso de nanotubos de carbono y fragmentos sintéticos de ADN que, al unirse al patógeno, activan una señal eléctrica, informa Sinc.

El funcionamiento del nuevo biosensor, cuyos detalles se publican este mes en la revista científica Angewandte Chemie International Edition, se basa en mediciones electroquímicas por medio de nanotubos de carbono equipados con aptámeros. Los aptámeros son pequeños fragmentos de ADN o ARN artificiales que se fabrican para adherirse específicamente a una determinada molécula, célula o microorganismo en particular, como la Salmonella en este caso. Si la bacteria no está presente, los aptámeros permanecen recostados sobre las paredes de los nanotubos de carbono; pero si detectan alguna, se activan y se unen a ella, con lo cual los nanotubos de carbono generan una señal eléctrica que es detectada mediante un simple potenciómetro conectado al biosensor.

La presencia de la bacteria provoca un cambio en la interacción entre los aptámeros y los nanotubos, y en tan solo unos segundos esto genera, a su vez, un incremento en el voltaje del electrodo. Con esta técnica se pueden detectar pequeñas cantidades de microorganismos de una forma simple y prácticamente en tiempo real. El nuevo biosensor permite descubrir una sola célula de Salmonella en cinco mililitros de muestra, y logra realizar mediciones cuantitativas de hasta 1.000 bacterias por mililitro.