En concreto y según ha explicado el profesor Rodríguez Lázaro, director del Área de Microbiología y autor principal de este trabajo, los resultados de este trabajo permiten asegurar que la carne de cerdo se puede considerar "un alimento de bajo riesgo" ya que no han encontrado el ARN del virus en ninguna de las muestras de carne analizadas.

Asimismo, este trabajo presenta una "aproximación novedosa" al estudio de la presencia del virus de la hepatitis E en el cerdo ya que se ha centrado en analizar la presencia del virus en el momento en el que los animales son llevados al matadero.

"No sólo hemos analizado la presencia -del virus- en hígado o en sangre y en heces, como se han hecho en otros trabajos, sino que hemos querido conocer su presencia en otros órganos -corazón y riñones- y en diferentes partes o paquetes musculares que son usados para realizar embutidos o para la venta de carne de cerdo como el costillar, diafragma, jamón magro (bíceps femoral), bacon y cabeza de lomo", ha enumerado.

En total, se analizaron 45 cerdos aparentemente sanos de nueve mataderos españoles que representan el 50 por ciento de la producción nacional y en cada uno de ellos se analizó la serología específica para este virus y la presencia del ARN en esos diez tipos de muestras.

La serología fue similar a estudios previos realizados en España y más del 70 por ciento de los cerdos fueron seropositivos para este virus, "lo que indica que buena parte de los cerdos habían estado en contacto con el virus previamente", ha explicado el profesor Rodríguez Lázaro.

Para los investigadores de la UBU, los resultados del ARN del virus han sido "más esperanzadores" ya que sólo un "porcentaje relativamente bajo" de las muestras de hígado, heces y sangre mostraron la presencia del ARN del virus, lo que supone que el virus sólo está presente en un porcentaje bajo de cerdos "y, lo que es más importante, ninguna muestra de costillar, jamón magro, bacon y cabeza de lomo mostraron evidencia de la presencia del virus".

El profesor Rodríguez Lázaro ha asegurado que se trata de un "dato muy relevante" ya que, aunque los cerdos han estado previamente en contacto con el virus, no hay evidencia de su presencia en la carne y partes que se emplean para realizar embutidos, "lo que reduce drásticamente la exposición al ser humano y, por tanto, el riesgo de infección".

No obstante, el profesor ha reconocido que poder tener una visión completa de la situación en España es necesario analizar más animales de la misma forma para lo que han iniciado un proyecto de investigación con la Organización Interprofesional Agroalimentaria del Porcino de Capa Blanca (Interporc) para incrementar el número y tener una imagen de conjunto.

El grupo de investigación 'Microbiología Una Salud' de la UBU es una Unidad de Investigación de excelencia avalada por la Junta de Castilla y León y está formado por investigadores del área de Microbiología de la UBU y por expertos nacionales e internacionales que desarrollan un abordaje integrado "One Health" (Una medicina, Una salud) para el estudio de aspectos fundamentales en el control de agentes patógenos de carácter zoonósico, desde la producción primaria, la elaboración y distribución de los alimentos hasta el ambiente hospitalario.