En un testimonio presentado al Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, el Instituto de la Carne de América del Norte (NAMI) ha asegurado que la escasez de mano de obra continúa desafiando la cadena de suministro de alimentos de la nación, lo que aumenta el costo de todos los alimentos para los consumidores.

“Hace apenas seis semanas, la Administración Biden trató de culpar a la industria de la carne y las aves de corral por el aumento del costo de los alimentos”, dijo Julie Anna Potts, presidenta y directora ejecutiva del NAMI. "Hoy, el Congreso escuchará a otros fabricantes de alimentos, transportistas, proveedores de insumos, productores y minoristas que padecen la misma escasez de mano de obra a lo largo y ancho de la cadena de suministro de alimentos que están impulsando el costo récord de los alimentos".

Los miembros del Instituto de la Carne aún se están recuperando de la pandemia de COVID-19, que exacerbó los desafíos laborales existentes junto con un aumento significativo en la demanda de los consumidores. Este aumento en la demanda ocurrió mientras la capacidad del sector de empaque para procesar ganado experimentaba limitaciones operativas y ha continuado este año porque la disponibilidad de mano de obra ha afectado de manera similar la capacidad de la industria cárnica para operar a plena capacidad.

NAMI ha apoyado la legislación para permitir que la industria de la carne y las aves acceda a un programa ampliado de trabajadores foráneos con visados de trabajo durante todo el año porque la naturaleza estacional actual del programa no satisface las necesidades de la industria.

A lo largo de 2021, incluso cuando las protecciones integrales de COVID-19 instituidas por la industria cárnica desde la primavera de 2020 redujeron con éxito la transmisión entre los trabajadores de la industria cárnica, se mantuvieron las tasas de casos más bajas que las tasas de casos en la población general de los EE.UU., La escasez de trabajadores ha persistido. NAMI escucha regularmente a las empresas miembro desafiadas con un 20% de ausentismo en cualquier día, como declaró François Léger de FPL Food ante el Comité de Agricultura de la Cámara el 7 de octubre.

Además de la mano de obra, Potts describió desafíos adicionales para la producción de carne y aves, que incluye la congestión de los puertos. El Instituto de la Carne apoya la Ley de Reforma del Transporte Marítimo de 2021. Para abordar esta crisis también es necesario mejorar la eficiencia de los puertos. Los anuncios recientes de los puertos de Los Ángeles y Long Beach para extender el horario de operaciones deben ir acompañados de un suministro adecuado de mano de obra, incluidos los conductores de camiones, junto con horarios extendidos de almacén para mejorar los flujos de carga. La acción urgente es especialmente crítica para mejorar la capacidad actual del puerto, incluido el uso de ÁREAS CERCANAS para el almacenamiento y descarga de contenedores, junto con los puntos de carga tierra adentro.

La primavera pasada, un juez federal bloqueó la regla del Nuevo Sistema de Inspección porcina (NSIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Luego, la administración de Biden decidió no apelar el caso, y las velocidades de línea para las plantas porcinas que participaron en NSIS se han reducido desde el 1 de julio. Algunas de estas plantas han estado funcionando a velocidades de línea elevadas durante más de 20 años y han demostrado su capacidad para hacerlo. de manera segura mientras se mantiene y mejora continuamente la seguridad de los trabajadores.

En junio, antes de la desaceleración del 1 de julio, el Instituto de la Carne proporcionó información al USDA sobre las prácticas de seguridad de los trabajadores y los criterios preliminares que podrían incluirse en una exención de velocidad de línea para abordar la seguridad de los trabajadores e informar la futura elaboración de reglas. Desde entonces, aunque se le ha dicho repetidamente al Instituto de la Carne que el Departamento está cerca de finalizar los criterios para las exenciones de velocidad de línea, no se ha emitido nada. "Ya es hora de que el USDA emita los criterios para las exenciones de velocidad de línea: las plantas de NSIS, especialmente configuradas y con personal para operar bajo NSIS, han estado operando en desventaja competitiva desde el 1 de julio, y la capacidad de sacrificio de cerdos se ha reducido". dijo Potts. "Con las plantas porcinas que ya funcionan por debajo de su capacidad debido a la falta de mano de obra, la desaceleración adicional debido a velocidades de línea más lentas es una herida autoinfligida por la administración".

Finalmente, el Instituto de la Carne está preocupado por el mandato de vacunas para los empleados y contratistas federales. Por ley, las plantas de carne y aves de corral están sujetas a una inspección federal continua, sin la cual el producto no puede enviarse comercialmente. Al Instituto de la Carne le preocupa que si un número significativo de personal de inspección federal del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA se niega a vacunarse, agravará la escasez de inspectores y dará lugar a retrasos en las plantas de procesamiento. Del mismo modo, el Instituto de la Carne tiene preocupaciones similares sobre los requisitos de vacunas que crean escasez de mano de obra para los contratistas federales, como las líneas ferroviarias y la industria de camiones.