A medida que la Cop26 continúa debatiendo sobre el metano, y EE. UU. y la UE se han comprometido a reducir la producción de metano agrícola del ganado rumiante en más del 30% para 2030, los científicos del Instituto para la Seguridad Alimentaria Global (IGFS) de la Universidad de Queen en Belfast van a alimentar con algas marinas a animales de granja en un intento por reducir el metano en al menos un 30%.

Las algas marinas han sido aclamadas durante mucho tiempo como un "superalimento" para los humanos, pero agregarlas a la alimentación animal para reducir el gas metano liberado a la atmósfera por los eructos y las flatulencias de los rumiantes es una idea relativamente nueva. Las primeras investigaciones de laboratorio del IGFS han mostrado resultados prometedores utilizando algas marinas nativas de Irlanda y el Reino Unido.

Investigaciones anteriores en Australia y los EE. UU. generaron resultados relevantes: hasta un 80% de reducción en las emisiones de metano del ganado que recibió suplementos de una variedad de algas rojas. Estas algas rojas crecen abundantemente en climas cálidos; sin embargo, también contienen altos niveles de bromoformo, que se sabe que daña la capa de ozono. Las algas autóctonas del Reino Unido e Irlanda tienden a ser de color marrón o verde y no contienen bromoformo.

Las algas marinas del Reino Unido e Irlanda también son ricas en compuestos activos llamados florotaninos, que se encuentran en el vino tinto y las bayas, que son antibacterianos y mejoran la inmunidad, por lo que podrían tener beneficios adicionales para la salud de los animales.

Ahora la ciencia del IGFS se está moviendo hacia el campo, con ensayos en granjas del Reino Unido a punto de comenzar, utilizando algas provenientes de los mares de Irlanda y del Norte como complemento alimenticio para el ganado.

Un proyecto de 3 años está en asociación con el supermercado británico Morrisons y su red de ganaderos de carne británicos que facilitarán las pruebas en granjas. El proyecto también incluye al Instituto Agroalimentario y de Biociencias (AFBI), en Irlanda del Norte, como socio.

En un segundo proyecto, IGFS y AFBI se unen a un proyecto internacional de 2 millones de euros, dirigido por la agencia irlandesa An Teagasc, para monitorear los efectos de las algas marinas en la dieta del ganado a base de pastos. Se agregarán algas marinas al ensilaje a base de pasto en ensayos agrícolas con vacas lecheras en NI a principios de 2022.

Además de evaluar las emisiones de metano del ganado vacuno de carne y leche, estos proyectos evaluarán el valor nutricional de una variedad de algas de cosecha propia, sus efectos sobre la productividad animal y la calidad de la carne.

La líder del IGFS, Sharon Huws, profesora de ciencia animal y microbiología en la Facultad de Ciencias Biológicas, dijo que esperaba que la investigación combinada evidenciara una reducción en las emisiones de GEI de al menos un 30%.

Ella dijo: “La ciencia está ahí. Es simplemente una cuestión de proporcionar los datos necesarios y luego implementarlos. El uso de algas es una forma natural y sostenible de reducir las emisiones y tiene un gran potencial para ampliarse. No hay ninguna razón por la que no podamos cultivar algas; esto también protegería la biodiversidad de nuestras costas.

“Si los agricultores del Reino Unido van a cumplir con un modelo de cero emisiones de carbono, realmente debemos comenzar a poner en práctica este tipo de investigación. Espero que la investigación de IGFS y AFBI pronto pueda proporcionar los datos necesarios y la tranquilidad para que los gobiernos avancen ".

La agricultura representa alrededor del 10% de todas las emisiones de GEI del Reino Unido. Dentro de esto, la ganadería de carne es la más intensiva en carbono, siendo el metano, que las vacas producen a medida que digieren, un componente importante. A nivel de IN, el metano representa casi una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero, y el 80% proviene de la agricultura.

Los proyectos anteriores forman parte de la Alianza Queen's-AFBI, una asociación estratégica entre Queen's University y AFBI para maximizar la capacidad de ciencia e innovación en NI para enfrentar desafíos globales, como la agricultura neutra en carbono.

El supermercado Morrisons planea ser abastecido completamente por granjas británicas con cero emisiones de carbono para 2030. Sophie Throup, directora de agricultura de Morrisons, dijo: “Como el mayor cliente de la agricultura británica, somos muy conscientes de nuestro papel de apoyo e inspiración a los agricultores que trabajar con ellos para ayudarlos a alcanzar los objetivos de la agricultura sostenible.

"Al apoyar esta investigación en Queen's y AFBI, estamos probando este enfoque natural para reducir las emisiones ambientales y mejorar la calidad de los productos de carne".