Los cambios en el uso de la tierra y la productividad en el sector de la carne roja significan que las emisiones absolutas han disminuido en un 30 % y las emisiones por unidad de producto en un 40 % desde 1990, dice un investigador de la Universidad de Lincoln.

Derrick Moot, quien dirige el programa de investigación de pastos de tierras secas en la universidad, resumió el trabajo de varios científicos y reconoce que el documento puede verse como controvertido, ya que a menudo se culpa a la agricultura por los desafíos climáticos.

El documento mostró que Nueva Zelanda produjo más del 70% de su energía a partir de fuentes renovables, como la energía hidroeléctrica. Con fuentes de energía más limpias, el perfil de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de Nueva Zelanda era diferente al de otros países desarrollados.

El cambio de uso de la tierra y una reducción drástica en el número de existencias fueron los primeros contribuyentes a la reducción de emisiones, dice Moot.

Desde 1990, los cambios en el uso de la tierra y la productividad en el sector de la carne roja significan que las emisiones absolutas se han reducido en un 30 %.

En la década de 1990, se utilizó por primera vez el riego de pivote central en la región seca de verano de Canterbury. Esto condujo a una explosión de granjas lecheras. A medida que crecía la industria lechera, se vendieron extensas granjas de ovejas y carne, y estos granjeros se reestablecieron en las colinas, dice Moot.

“El número total de granjas de ganado ovino y vacuno disminuyó de 19.600 a 9.165. El sector de la carne roja perdió gran parte de las colinas planas y onduladas que tradicionalmente se habían utilizado para terminar o criar corderos hasta el peso del sacrificio. Estos números de granjas de acabado disminuyeron de 6650 a 2085”, dijo el periódico.

El número de ovejas reproductoras se redujo de 40,4 millones en 1990 a 16,6 millones en 2021. La superficie de pastoreo utilizada por ovejas y carne también disminuyó, de 12,4 millones de hectáreas a 7,7 millones de hectáreas. La pérdida de tierras también significó que el número total de cabezas de ganado vacuno disminuyó de 4,6 millones a 3,9 millones, dice el documento.

El profesor Derrick Moot de la Universidad de Lincoln dice que al introducir legumbres en los pastos, el sector de la carne roja reducirá aún más la contribución de la agricultura a las emisiones de gases de efecto invernadero.

El documento muestra que la eficiencia alimenticia significó que el porcentaje de parto aumentó del 100 % al 132 %, y el peso de las canales de los corderos al momento del sacrificio aumentó un 32 %, de 14,4 kg a 19 kg por animal.

Esto significó que se criaron más animales con menos alimento. Esto fue el resultado de la intensificación, que jugó el siguiente papel en la reducción de las emisiones del sector.

“La forma más fácil de evitar que un cordero produzca metano es... criarlo lo más rápido posible y llevarlo a un peso de sacrificio. Eso es lo que se ha hecho a través de la intensificación”, dice Moot.

El plátano también es visto como un forraje que reduce la producción de metano. Proporcionan una buena fuente de alimento para ovejas y vacas. Cuanto mejor sea la fuente, más rápido crecerán los animales y antes podrán ser procesados.

Las legumbres también dejan nitrógeno en los suelos para que lo utilicen otras plantas. También reducen la lixiviación de nitrógeno de esta manera. El ganado que comía legumbres también producía mucho menos metano.

“Parte de esa minimización del impacto había sido animar a los criadores de ganado ovino y vacuno a utilizar leguminosas en su sistema para aumentar la alimentación. El uso de leguminosas también minimiza algunos requisitos de fertilizante nitrogenado”, dice Moot.