Sentimientos como el disfrute, la variedad y la "imaginación de un cambio" al comprar alimentos habían aumentado en importancia durante los cierres de Covid, cuando existían limitaciones para socializar y pasar tiempo fuera de casa. Desde que se aliviaron los confinamientos y aumentaron las presiones sobre los precios derivadas de la crisis del costo de vida, se ha producido un alejamiento definitivo de la necesidad de variedad a la hora de comer. En cambio, más recientemente hemos visto una reducción en la variedad de comidas cocinadas en casa, y los consumidores optan cada vez más por comidas rápidas de preparar y que contienen menos ingredientes.

Así, una investigación realizada por el AHDB de Reino Unido y por YouGov ha venido a mostrar cómo el precio es uno de los factores más importantes a la hora de escoger la carne y derivados cárnicos. En concreto, el 76% de los consumidores cree que el precio se está volviendo más importante para ellos al comprar carne, y entre los que afirman comer menos carne, la mitad dice que están reduciendo el consumo de carne específicamente porque se vuelve más más cara.

Es importante considerar no sólo las razones por las que los consumidores no compran o están reduciendo su compra de carne, sino también las razones cambiantes detrás de por qué compran en estas categorías. Los consumidores abandonan constantemente la selección de alimentos porque "les apetece un cambio". Los alimentos elegidos con el razonamiento de "me apetecía un cambio" han experimentado una disminución general de 1,4 puntos porcentuales (el equivalente a 965 millones de porciones) en solo 15 meses (12 con fecha del 14 de mayo de 2023, Kantar Usage). Esta caída se ha observado tanto en los productos multifunción como en los lácteos, y parece que la crisis del costo de vida ha afectado a estas categorías incluso más que a las opciones más amplias de alimentos y bebidas. Durante el mismo período de 12 semanas, las carnes y los productos lácteos experimentaron una reducción combinada de 550 millones de porciones, lo que representa más de la mitad de todas las disminuciones observadas en el total de comestibles.

"Me apetecía un cambio" se incluye en la categoría "disfrute" y se utiliza a menudo para describir productos que tienen una sensación premium o que ofrecen algo nuevo. A pesar de esto, los alimentos premium no son los únicos que se ven afectados por el cambio en el sentimiento del consumidor y, de hecho, algunas proteínas y cortes premium en realidad se están beneficiando del aumento de las ventas debido a tentar los consumidores a comprar delicias asequibles e indulgentes. Los alimentos "más seguros", que también tienden a tener precios más bajos, como las salchichas, el tocino, las hamburguesas y la carne picada, están experimentando algunos de los mayores cambios en la selección por razones de variedad. 

Los datos minoristas de Kantar indican que los volúmenes vendidos de salchichas han aumentado (52 con respecto al 14 de mayo de 2023). Sin embargo, año tras año las salchichas han visto una reducción de 6,8 puntos porcentuales en la selección por un cambio deseado. Esta es una de las mayores reducciones en las porciones seleccionadas por este motivo, de ser el segundo corte más alto comprado por este motivo en 52 días el 15 de mayo de 2022, a ser el sexto en el mismo período de este año. Esto sugiere que los consumidores continúan comprando estos artículos, pero la razón detrás de su compra se ha alejado del sentimiento de variedad, tal vez hacia razones más prácticas, como el precio o la facilidad y confianza al cocinar.

El sabor también sigue siendo fundamental para muchos productos, en particular los cortes más reconfortantes como la carne picada, las salchichas y el jamón, y estos productos han visto un aumento en este factor como motivo de compra. Si bien los consumidores buscan ir a lo seguro con estos cortes básicos, aún quieren disfrutar de sus alimentos, y estos productos están en una buena posición para ofrecer sabor.

Esta tendencia a alejarse del "cambio deseado" a la hora de comer la están viendo todos los consumidores, independientemente de su clase social o estatus familiar, y se refleja tanto en los datos sobre carnes y láceos. Las comidas principales, en particular las cenas, tienen más probabilidades de verse afectadas por esto que en otras ocasiones. Una comida con una necesidad de variedad asociada es 9 peniques más cara que una sin ella, siendo el ahorro de costos un factor potencial en el alejamiento de la variedad.

El canal de compra influye en la probabilidad de que los productos se compren por motivos de variedad, siendo más probable que los alimentos y bebidas comprados on line se elijan por variedad en comparación con los que se compran en la tienda. Es probable que esto se deba a la capacidad de resaltar los beneficios y la inspiración en torno al producto más fácilmente on line para ayudar a entusiasmar e inspirar a los consumidores, lo que quizás sea menos fácil de lograr en la tienda. 

En cuanto a las oportunidades en la tienda, la investigación realizada por AHDB muestra que la mayoría de los consumidores planifican sus compras antes de llegar a la tienda y luego se ven influenciados en gran medida por el precio en el momento de la compra. Por lo tanto, brindar inspiración en casa antes de su salida de compras es fundamental para captar la mayor cantidad de consumidores posible. La atención debe centrarse en áreas como el gusto y puede comunicarse a través de una variedad de canales, como en línea o a través de los medios de comunicación. Esto podría ayudar a influir en las elecciones de los consumidores a la hora de hacer sus listas de compras para la semana, y luego, al ofrecer una gama de productos a varios precios (ya sea de marca o propia) puede ayudar a captar más compradores.

Es demasiado pronto para decir si se trata de una tendencia a largo plazo o no y ciertamente no es una preocupación que solo enfrentan las categorías de carnes y lácteos. Sin embargo, si los proveedores y minoristas pueden comunicar eficazmente a los consumidores cómo sus productos satisfacen sus necesidades clave en las comidas, será posible garantizar que la carne y los productos cárnicos sigan siendo artículos esenciales en las cestas de la compra.