Muchos consumidores consideran que las carnes convencionales son más sabrosas y saludables que las alternativas cultivadas en laboratorio. El informe basado en encuestas del Centro de Sostenibilidad y Análisis de la Demanda de Alimentos de la Universidad Purdue evalúa el gasto en alimentos, la satisfacción y los valores del consumidor, el apoyo a las políticas agrícolas y alimentarias y la confianza en las fuentes de información. Los expertos de Purdue realizaron y evaluaron la encuesta, que incluyó a 1.200 consumidores en todo Estados Unidos.

El informe explora las percepciones de los consumidores y su disposición a probar carnes exóticas y cultivadas. Destaca diferentes respuestas a las consultas según el tipo de carne: convencional (no cultivada) o cultivada. Los investigadores utilizan el término carne "convencional" para describir la carne que se obtiene de forma convencional: criada y criada o cazada, sacrificada y masacrada. 

Centrándose en carnes que los estadounidenses pueden encontrar en cualquier tienda de comestibles, como la carne de vacuno y el pollo, los investigadores del centro vieron una gran diferencia entre el sabor percibido y la salud de las versiones convencionales y cultivadas de estas carnes. Las versiones convencionales obtuvieron una puntuación media más alta en ambos aspectos.

"Vemos resultados similares cuando evaluamos la disposición de los consumidores a probar carnes convencionales y cultivadas en un restaurante", dijo el autor principal del informe, Joseph Balagtas, profesor de economía agrícola en Purdue y director del centro. Para las carnes tradicionales, los investigadores encontraron que alrededor del 90% o más de los consumidores están dispuestos a probarlas.

"La proporción de consumidores dispuestos a probar las versiones cultivadas de estas carnes es alrededor de 30 puntos porcentuales menor, aunque sigue siendo una mayoría, alrededor del 60%", dijo Balagtas. "Dado que la carne cultivada con células no está ampliamente disponible, estos resultados reflejan la desconfianza de los consumidores hacia lo desconocido cuando se trata de alimentos, lo cual es una barrera para cualquier alimento nuevo que intente ingresar al mercado".

Sin embargo, entre los consumidores que no están dispuestos a probar el pollo, la vaca y el cerdo convencionales, alrededor del 46%, 26% y 22% dijeron que están dispuestos a probar versiones cultivadas de estas carnes, respectivamente. "Esto muestra que puede haber un mercado para la carne cultivada entre una porción considerable -aunque pequeña- de consumidores que no comen carne junto con una mayoría de consumidores que ya están dispuestos a probar versiones convencionales de estas carnes", aseguró Balagtas. 

El equipo del Centro de Sostenibilidad y Análisis de la Demanda de Alimentos desglosó los resultados de estas y otras preguntas de la encuesta de marzo por situación laboral. Los investigadores compararon a los consumidores en edad de trabajar (entre 18 y 64 años) que trabajan y no, así como a las personas mayores (de 65 años o más) que trabajan y no. Los investigadores combinaron los datos de los últimos 27 meses (enero de 2022 a marzo de 2024) para su análisis.

El equipo ha estado siguiendo un índice de compra sostenible de alimentos (SFP) cada mes desde 2022 y trimestralmente desde principios de 2024. El índice es una medida autoinformada de la compra de alimentos diseñada para evaluar qué tan bien se alinean los hábitos de compra de los consumidores con las dietas saludables de Sistemas alimentarios sostenibles basados ​​en componentes de la Comisión EAT-Lancet .

El índice SFP revela que los consumidores en edad de jubilación obtienen puntuaciones más altas en general que aquellos en edad de trabajar, independientemente de su situación laboral. "Esta disparidad se debe principalmente a las diferencias en los subindicadores 'económico' y 'seguridad', que miden la capacidad actual o los planes de los consumidores para comprar una variedad de alimentos nutritivos y seguros que se ajusten a sus presupuestos", dijo Balagtas. "La riqueza tiende a correlacionarse con la edad, por lo que las finanzas pueden ser una limitación menor para las personas en edad de jubilación, lo que resulta en puntuaciones más altas".

Los consumidores reportaron un gasto total semanal promedio en alimentos de 190 dólares. Esto es un 2,5% más que en marzo de 2023 y un 7,3% más que en marzo de 2022. La estimación de los consumidores sobre la inflación de los alimentos aumentó del 6,0% en febrero al 6,5% en marzo. "Del mismo modo, la inflación esperada de los alimentos aumentó al 4%", dijo Elijah Bryant, analista de investigación del centro y coautor del informe. “Seguimos viendo que las estimaciones de inflación al consumidor divergen de la medida del índice de precios al consumidor de la inflación de los alimentos, que cayó al 2,2%.

"La reciente atención de los medios de comunicación a los precios de los alimentos puede estar impulsando el pesimismo de los consumidores sobre la inflación y sus costos futuros, a pesar de que el IPC indica que la inflación de los alimentos está disminuyendo", dijo Bryant. "Aunque los precios siguen subiendo, no lo están haciendo al alto ritmo que percibe el estadounidense promedio".

Los consumidores jubilados informaron que el gasto en alimentos de su hogar fue de 168 dólares por semana en marzo, casi 40 menos que los adultos trabajadores más jóvenes (206 dólares por semana). "Una proporción sustancialmente mayor de adultos en edad de trabajar comparte sus hogares con más de dos personas", dijo Bryant. "Más bocas que alimentar significan que se deben comprar más alimentos para sustentar a todos los miembros del hogar".

Además, los resultados de la encuesta mostraron que las creencias de los consumidores sobre las declaraciones de propiedades alimentarias parecen variar más según la edad del encuestado que según su situación laboral, anotó Bryant. “Vemos una proporción menor de personas en edad de jubilación que están de acuerdo con las afirmaciones sobre la salud de la leche de origen vegetal en comparación con la leche de vaca convencional, o el sabor de la carne de vacuno alimentada con pasto sobre el sabor de la carne de vacuno alimentada con cereales en comparación con los adultos en edad de trabajar" dijo Bryant.

Los investigadores examinaron además cómo la confianza en las organizaciones e iniciativas federales como fuentes de información sobre alimentos saludables y sostenibles ha cambiado con el tiempo. "Observamos un aumento en el nivel de confianza de los consumidores en organizaciones como el USDA y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y en las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, un programa gubernamental con la misión de apoyar dietas saludables", explicó. "Será interesante ver si esta tendencia positiva en la confianza continúa o si el sentimiento del consumidor cambia a medida que muchos estadounidenses dirigen su atención a la política este año", añadió.