Un estudio revela que el ganado vacuno listo para ir a sacrificio mantiene la calidad de la carne con dietas bajas en materias primas hasta por 60 días

Un nuevo estudio dirigido por la  Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Virginia Tech  revela que los novillos listos para el mercado pueden mantener la calidad y el rendimiento de la carne incluso cuando se les alimenta con dietas de mantenimiento de bajo coste y bajos en materias primas durante períodos más largos de lo que se pensaba anteriormente.

El hallazgo es especialmente útil para los productores de ganado y los operadores de cebaderos en tiempos de imprevisibilidad del mercado y desaceleración del procesamiento, como los experimentados durante la pandemia de COVID-19. Durante las primeras etapas de la pandemia, las medidas de distanciamiento social y los cierres llevaron a muchos procesadores de carne a cerrar o reducir sus operaciones. Como resultado, muchos productores de carne y corrales de engorda tuvieron que retener el ganado durante largos períodos de tiempo en condiciones de mercado inciertas y correr el riesgo de sufrir pérdidas financieras. 

El estudio, dirigido por  la Facultad de Ciencias Animales de Virginia Tech en colaboración con colegas de la Universidad de São Paulo en Brasil, buscó determinar si los novillos terminados podrían conservar su capacidad de producir carne de vacuno de alta calidad cuando se les hiciera la transición y se les mantuviera con dietas de mantenimiento menos costosas mientras que los mercados mejoraron.

La investigación se centró en 16 novillos comerciales terminados cruzados con Angus, cada uno de los cuales pesaba aproximadamente 590 kilogramos. Una vez listos para el mercado, estos novillos fueron colocados en una de dos raciones de mantenimiento que consistían predominantemente en dietas de forraje o cereales durante 60 días. Al final de este período, se sacrificó el ganado y se evaluó la calidad de la carne utilizando los estándares de la Asociación Estadounidense de Ciencias de la Carne en cuanto a color, peso, rendimiento, madurez y veteado.

El estudio, publicado este mes en la revista Translational Animal Science, no encontró diferencias significativas en la calidad de la carne entre los dos grupos de dieta. 

"Nuestros datos muestran que la calidad de la carne de vacuno es bastante resistente", afirmó el profesor  David Gerrard, autor principal y director de la Facultad de Ciencias Animales. "A pesar de los enormes cambios en la dieta, las cualidades intrínsecas de la carne, como su color y textura, no se vieron afectadas. Esto sugiere que hay más flexibilidad en las estrategias de alimentación de lo que se pensaba anteriormente. Los productores pueden utilizar este conocimiento para planificar y gestionar mejor las decisiones de marketing sin poner en peligro las pérdidas en calidad de la carne."

Los consumidores tienden a preferir los grados de calidad de la carne de vacuno más altos junto con las señales visuales de color y veteado en sus decisiones de compra. El estudio demuestra que incluso con prácticas alimentarias modificadas, estos indicadores de calidad pueden conservarse durante un período de tiempo prolongado.