A la mayoría de los consumidores les gustan los productos rápidos, sencillos y cómodos de utilizar. A la vez, aumenta la cifra de los hogares con una sola persona y cada vez son menos los alemanes que quieren emplear su tiempo en hacer comidas complicadas. La comida tiene que ser sencilla y fácil de preparar y, además, ha de tener un buen sabor. La respuesta de la industria de la alimentación es Convenience-food, la técnica que hace posible la creación de comidas preparadas cómodas, se puede encontrar en Colonia en la Anuga FoodTec 2006.nn

En la elaboración de comidas preparadas, sopas y salsas partiendo de materias primas vegetales y animales, la calidad está determinada por un control exacto del proceso de fabricación. Las fases de calentamiento y de mezcla tienen que resultar efectivas y no dañar las materias primas. Todo esto se consigue, por ejemplo, a través de las mezclas en vacío para conseguir unas composiciones especialmente homogéneas. De esta forma, se excluye totalmente la posibilidad de que se formen grumos o espumas y se impide la entrada de aire. Los modernos sistemas, como Tetra Albatch de Tetra Pak Processing, ofrecen en un solo equipo todas las fases de procesamiento, desde el mezclado hasta el ventilado, pasando por el enfriado y el evaporado. También con el sistema Vacutherm de Stephan Machinery, que ha sido desarrollado especialmente para la fabricación de exquisiteces, se pueden llevar a cabo diferentes fases de procesamiento en un solo ciclo. Este sistema hace posible tanto la elaboración de materias primas líquidas y en polvo como la integración de capas.nn

La fabricación de conservas mediante autoclaves constituye una acreditada posibilidad de conservar productos alimenticios. Con Shaka de Zinetec de Gran Bretaña se introduce actualmente en el sistema de vapor o de autoclaves un nuevo procedimiento en el que un intenso movimiento del recipiente dentro del autoclave acelera la transición del calor durante el calentamiento o enfriamiento y evita el que se produzcan quemaduras en las partes interiores del recipiente. De esta forma se pueden obtener altas temperaturas que hacen posible que se reduzcan los tiempos de procesamiento. Satori Stocktec, el fabricante alemán de autoclaves, lo mismo que el productor francés Steriflow, expondrán en la Anuga FoodTec equipos piloto fabricados bajo licencia que trabajan según el principio Shaka. Cuando el proceso satisfaga las expectativas que se han puesto en él, se utilizarán autoclaves que hagan posible una categoría totalmente nueva de productos alimenticios conservados sin necesidad de frío.nn

También el mercado de los envases está muy condicionado por el concepto de los productos de conveniencia. Esto queda demostrado, por ejemplo, en el caso de las porciones de snacks o de envases asociados de productos clásicos. Mediante funciones de conveniencia en los envases, los fabricantes quieren diferenciarse de las otras empresas de la competencia y ofrecer productos con características únicas. En este aspecto es también nueva, entre otras, la tendencia a envasar en cajas y en bolsas productos que hasta ahora se vendían sólo en latas de conserva o en envases de vidrio. Mientras que los envases de cartón existentes hasta ahora no soportaban el calor del agua hirviendo, Tetra Pak ha conseguido con su nuevo producto Tetra Recart un material a base de cartón que soporta la humedad y el calor. Gracias a estos envases, se ha hecho posible envasar en recipientes de cartón, productos alimenticios con un elevado contenido de humedad y tratarlos a continuación en el autoclave. También la empresa SIG Combibloc, con su producto Combisafe, presenta por primera vez en la Anuga FoodTec de este año una serie de envases de cartón con volúmenes flexibles y resistentes al calor que hacen posible prácticamente el llenado de casi cualquier tipo de productos alimenticios y esterilizarlos a continuación en autoclaves. Las verduras se pueden envasar en Combisafe lo mismo que las frutas o las comidas preparadas.nn

Para los fabricantes de maquinaria para el envasado, las tendencias actuales constituyen un gran desafío, puesto que los fabricantes de productos alimenticios, a menudo, no saben hoy todavía lo que van a tener que producir o envasar mañana. Por ello, el mercado exige máquinas de envasado flexibles, modulares y que se puedan ampliar con funciones adicionales. Todas ellas se van a poder ver del 4 al 7 de abril en la Anuga FoodTec 2006 en Colonia.