Un ensayo innovador para detectar salmonella en las carnes listas para comer ha sido desarrollado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). El ensayo preliminar, que todavía siendo evaluado por investigadores, de la agencia depende de la tecnología de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para detectar en un nivel molecular los microbios que contaminan la comida.

El tecnólogo alimentario Jitu Patel, Laboratorio de Tecnología Alimentaria y Seguridad y el microbiólogo Arvind Bhagwat del Laboratorio de Calidad de Productos y Seguridad, ambos laboratorios mantenido por ARS en Beltsville, Maryland, compararon su ensayo molecular a un ensayo comercial rápido actualmente usado.

Mientras ambos ensayos pueden detectar salmonella en ocho horas, el ensayo de laboratorio es menos costoso que los ensayos comerciales.

Para evaluar la eficacia del ensayo nuevo, los científicos artificialmente contaminaron varias carnes (pavo, salchicha, y lonjas de jamón) y productos frescos (ensaladas mezcladas y coles) con Salmonella enterica serovar Typhimurium, y los permitieron incubar por 20 horas.

Ambos ensayos fueron suficientemente sensitivos para detectar contaminación en los productos de carne en un nivel estimado de dos a cuatro células por 25 gramos. En comparando los ensayos después de un periodo breve de incubación de ocho horas, de dos a cuatro células de salmonella fueron detectadas en 25 muestras de gramo de la carne así como los productos frescos.

La capacidad del ensayo molecular para detectar niveles muy bajos de la contaminación de salmonella en ocho horas ayudará al sector alimentario asegurar la calidad, y prevenir retiradas de carnes y productos contaminados, evitándolos de ser introducidos en los supermercados. La detección de alimentos contaminados podría ser logrado dentro de un turno, antes del transporte.