En la producción alimentaria hay una regla básica: todo lo que pueda entrar en contacto con los alimentos se debe poder limpiar fácilmente y completamente. Esto se aplica también a los cuadros eléctricos, que son el corazón de cualquier máquina o sistema con accionamiento eléctrico. En esta entrevista, Salvador Sales y Ester Ridaura, de la empresa Coalsa / Ilinox Iberica, explican los criterios que hay que considerar en el diseño higiénico de los cuadros de acero inoxidable, y presentan la oferta con la que ofrecen respuesta a las necesidades de la industria alimentaria. Dispositivos interconectados, mandos a distancia, aplicaciones basadas en datos vinculados al concepto del Internet of Things (IoT) o Internet de las Cosas, han desembarcado en los establecimientos de la industria alimentaria. Los cuadros eléctricos son las centrales de control de procesos cada vez más complejos y reúnen todos los componentes eléctricos, electrónicos y neumáticos que garantizan la máxima transparencia a pie de línea.“El control de los modernos y complejos sistemas de producción alimentaria requiere una concepción individual de los cuadros eléctricos, que exigen un diseño, montaje y puesta y servicio a nivel local. Para ello, se necesitan conocimientos técnicos de amplio alcance”, Salvador Sales lo sabe muy bien.

"Satisfacer necesidades específicas suele ser fundamental para elegir un armario Ilinox".

Ambos consideran que su punto fuerte consiste en el asesoramiento individual a diseñadores y clientes directamente in situ, puesto que "los fabricantes de máquinas y sistemas para la industria alimentaria y farmacéutica necesitan un socio competente que les acompañe desde el diseño hasta la ingeniería, pasando por la certificación y hasta la entrega del cuadro eléctrico, garantizando un diseño detallado, que tiene en cuenta todas las exigencias de la máquina y de su ubicación.  Cada año, Ilinox suministra armarios de acero inoxidable, de los cuales, casi la mitad se hacen en la modalidad de ejecución personalizada. Entre los clientes de la empresa de Parma, zona considerada el "Food Valley Italiano" por antonomasia, se encuentran las grandes empresas de producción del sector alimentario. Todos los cuadros con dimensiones estándar están disponibles en stock y se fabrican en lotes con un tamaño preacordado, incluidas todas las perforaciones. Los cuadros eléctricos realizados en la configuración básica se pueden personalizar bajo pedido y llegan a los clientes en unos pocos días laborables.

“Ilinox dispone de una de las ofertas más amplias en el segmento de mercado de los armarios higiénicos de acero inoxidable”.

Principalmente se suele utilizar acero inoxidable AISI 304L (1.4307) e AISI 316L (1.4404). El motivo de base es que los aceros austeníticos, con los que se fabrica la línea Ilinox Hygienic, garantizan un uso óptimo en la industria alimentaria. “Ilinox dispone de una de las ofertas más amplias en el segmento de mercado de los armarios de acero inoxidable higiénicos”, afirma Sales. Para él y para Ridaura, en materia de higiene no existen concesiones: de hecho, en la elaboración de los alimentos, los estándares de higiene son estrictos.

“No podemos ni queremos correr riesgos de que en los cuadros de control se formen depósitos de polvo, suciedad y agua, con la consecuente contaminación y proliferación de bacterias y formación de moho".  

Listos para el lavado cotidiano
La línea Hygienic Ilinox cumple también la Directiva sobre Máquinas 2006/42/CE y la norma DIN EN 1672-2, responde a los estrictos requisitos de las Directrices del European Hygienic Engineering and Design Group (EHEDG), algo que se percibe incluso en los acabados superficiales, fabricados con una rugosidad inferior a 0,8 microm. y, por lo tanto, capaces de reducir al mínimo el depósito y la adherencia de la suciedad y de proporcionar una alta resistencia a la corrosión en ambientes muy contaminantes.

Superficies convexas, ángulos muertos, grietas, hendiduras y roscas expuestas pueden obstaculizar este efecto "lavado", explica Sales. Para que esto no ocurra, el techo saliente con una inclinación de 30 grados y los biselados oblicuos garantizan una evacuación total de los líquidos. Asimismo, en los armarios se utilizan solo juntas con materiales homologados por la FDA, resistentes a todo tipo de productos de limpieza. La junta de silicona se puede desmontar del bastidor de la puerta para esterilizarla. Eventuales residuos de alimentos se detectan de inmediato gracias al color azul (el único color que no se encuentra en los productos considerados comestibles).

“No podemos correr el riesgo de que se formen depósitos de polvo, suciedad y agua".

Toda la gama Hygienic Ilinox está protegida de los chorros de agua (IP69K) y se puede limpiar sin problemas con la hidrolimpiadora. Para minimizar la suciedad en el entorno cercano al proceso, Ilinox ofrece una amplia gama de accesorios. La oferta incluye patas de nivelación diseñadas de tal forma que, tras la instalación de todas las piezas roscadas del armario quedan ocultas y los sujetacables tienen una superficie lisa y cerrada. Asimismo, también dispone de separadores para la fijación a la pared que garantizan la presencia de un espacio suficiente para limpiar detrás del armario.

Los cuadros estándar no son aptos para los sistemas de la industria alimentaria bajo muchos puntos de vista. La porosidad de las superficies, los cantos vivos, los bordes, las fisuras y las cerraduras estándar complican mucho la limpieza. Los tiempos de limpieza se alargan, lo que supone un factor de coste nada desdeñable. A menudo, en estas situaciones, se requieren productos de limpieza más agresivos. En el peor de los casos, el producto se deposita y ofrece un espacio vital para los microorganismos que pueden poner en riesgo toda la producción. Las juntas de poliuretano expandido que se utilizan en los cuadros estándar industriales tampoco permiten una limpieza completa.

Los crecientes requisitos higiénicos solo pueden garantizarse económicamente con equipos que permitan una limpieza sencilla, rápida y, por lo tanto, económica. Cuanto más se diseña el Hygienic Design en base a estos criterios, menores son los plazos y los costes asociados a los productos de limpieza necesarios. Por lo tanto, la importancia de disponer de cuadros fáciles de limpiar seguirá siendo cada vez mayor. 
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