Un equipo internacional liderado por el IRTA ha analizado la microbiota ruminal de casi 2.500 vacas de cinco razas y cinco países, y ha identificado grupos de bacterias, denominados 'Ruminosignatures' o firmas microbianas, que son heredables y están directamente relacionados con las emisiones de metano y la eficiencia alimentaria del animal. El estudio, publicado en The ISME Journal, abre la puerta a incorporar marcadores microbianos a los programas de mejora genética del ganado vacuno.

Mediante una técnica estadística denominada 'factorización de matrices no negativas', los investigadores identificaron 14 grupos de bacterias capaces de explicar entre el 96 % y el 99 % de las diferencias en la composición microbiana entre los animales. Dos de ellos aparecieron de forma sistemática en todas las poblaciones analizadas: uno dominado por el género Prevotella y otro, denominado RS_UBA2, por el género UBA2810.

Los animales con mayor presencia de RS_UBA2 emitían de forma consistente menos metano y, en varias poblaciones, mostraban además una mejor eficiencia alimentaria. El equipo comprobó, asimismo, que entre el 9 % y el 58 % de las diferencias en estas firmas microbianas entre animales tiene una base heredable, lo que sugiere que podrían seleccionarse genéticamente como cualquier otro carácter productivo.

Yuliaxis Ramayo-Caldas, investigador del IRTA, destacó la relevancia del hallazgo: "Al analizar casi 2.500 animales de cinco países hemos podido identificar firmas microbianas que se replican de forma robusta, y esas son precisamente las que tienen más potencial para aplicarse en programas de mejora genética real".

La implicación práctica es directa: una firma como RS_UBA2 podría integrarse como indicador indirecto en los programas de selección genética, reduciendo la necesidad de mediciones directas de metano, mucho más costosas. El estudio se enmarca en HoloRuminant, proyecto financiado por el programa Horizon 2020 de la Unión Europea sobre los microbiomas de los rumiantes.